De afscheidsfeesten van de burgemeester van Rotterdam Ahmed Aboutaleb (PvdAGroenLinks) hebben 1.000.000 (schrijve één miljoen) euro gekost. De 63-jarige burgervader neemt per 1 oktober na 15 jaar burgemeesterschap afscheid van de Maasstad en dat mag schijnbaar wat kosten. Alleen hadden de Rotterdammers dat niet geweten als Ellen Verkoulen er niet een column over had geschreven. De fractievoorzitter van de Jongere Ouderen Unie (JOU) – vroeger was ze dat van 50PLUS tot een de club zo kenmerkende ruzie daar een einde aan maakte – noemde afgelopen weekeinde het bedrag terloops in een column.
Voor dat miljoen worden onder meer een symposium in het stadhuis over de toekomst van het burgemeestersambt, een dag in het Park bij de Euromast waar de Rotterdammers afscheid konden nemen en een avond voor de zakelijke, bestuurlijke en persoonlijke relaties van Aboutaleb in De Doelen georganiseerd. Er is ook een bedrag opgenomen voor het afscheid van stadhuismedewerkers en de gemeenteraad zelf, komende donderdag.
Verkoulen en de andere 14 fractievoorzitters waren overigens op de hoogte van het bedrag, het is hen halverwege juli vertrouwelijk medegedeeld in het presidium, zeg maar het bestuur van de gemeenteraad zelf. Daarom is het opmerkelijk dat fractievoorzitter van Leefbaar Rotterdam Simon Ceulemans – de Leefbaren zijn de grootste coalitiepartij – nu misbaar maakt. Hij wil niet dat de belastingbetaler opdraait voor de kosten en vindt dat de stad maar moet ‘bezuinigen op zaken als representatie, communicatie en dienstreizen, handelsreizen, wat dan ook. Als signaal naar de Rotterdammers’.
Raar dat Ceulemans halverwege juli niet ingreep. Verkoulen is een eenpitter, voor de voorman van de grootste coalitiepartij ligt dat anders. De affaire is hoe dan ook nóg een smet op het blazoen van Aboutaleb in de nadagen van zijn burgemeesterschap. Deze donderdag moet hij in debat met zijn gemeenteraad over de aanslag onder de Erasmusbrug. Die avond was en bleef hij op zijn feestje in de Doelen. Kosten: 221.000 euro. De schade aan zijn nalatenschap: onbetaalbaar.